Nació el 17 de febrero de 1940 en el pueblo de los Altos de Jalisco.
En 1954 con 14 años participo en un concurso amateur en Guadalajara, donde obtuvo el primer lugar y comenzó a cantar en restaurantes, bodas, grupos familiares y de amigos mientras alternaba vendiendo lechuguillas de agave hechos en casa. En 1960 actuó con gran éxito en un programa de televisión llamado “ La calandria musical, transmitido en la ciudad de Guadalajara. Posteriormente llego a la Ciudad de México, donde se incorporó a la platilla del restaurante “El amanecer tapatío”.
El 27 de diciembre del mismo año se casó con María del Refugio “Cuquita” Abarca Villaseñor vecina suya en Guadalajara. Tuvieron 3 hijos que le llamaba sus tres potrillos Vicente, Gerardo y Alejandro y adoptaron a una niña que le llamaron Alejandra.
Después comenzó a trabajar en el cabaret “El Sarape” donde consiguió un sueldo como cantante y en 1964 se unió con algunos de los grupos de mariachis más conocidos de México como el “Mariachi Amanecer” de Pepe Mendoza y el Mariachi de José Luis Aguilar.
A partir de 1965 y a través de la emisora de radio XEX-AM pudo llegar a audiencias más grandes y alcanzar fama local.
Se presento en el Teatro Blanquita de México y en el verano de 1966 firmo un contrato con CBS México hoy conocido como Sony México, donde grabo sus primeros éxitos Perdóname, Cantina del barrio, y Tu camino y el mío. Le siguieron una serie de álbumes con ventas importantes incluyeron” Palabra de Rey”.
Comenzó a trabajar en Televisa donde conoció a Raúl Velasco interpreto en vivo temas como “Tu camino y el mío” y “Volver, volver”. Este último tema fue su amuleto para llevarlo a la fama a nivel internacional, es una de las canciones rancheras mas conocidas fuera de México.
Condujo el programa “Noches tapatías” con Lucha Villa e Isabel Soto Lamarina y el programa “Homenaje con Lola Beltran” donde a veces cantaban a dueto y hacían entrevistas a personajes de la literatura, el arte y el deporte entre otros temas.
Debutó en el cine en 1971 en Tacos al carbón, tres años después protagonizo su primer éxito cinematográfico. La ley del monte. El álbum de la música de esta película también tuvo gran popularidad.